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2007年02月19日
進化する再生医療
18日、電子版ニュースで驚くべき情報が入ってきた。
それは自分の失った歯を再生することが出来るというもので、歯の元になる歯胚（しはい）から歯を丸ごと再生（神経、血管を含む）して日常の生活、特に食事の時の咀嚼（そしゃく）を助けてくれるというものだ。
人間は17歳までに７％の人が1本もしくはそれ以上の歯を喪失するといわれている。
50歳以上では欠損数が平均12本にも達するそうで、失った歯を取り戻す理想的な方法はないのかといろいろ研究されていた。
そして近年の研究でこうした生物学的歯を再生させることは夢ではなく現実味をおびてきた。
今回、東京と大阪の大学のチームが世界で初めてマウスを使った実験で歯の再生を80％可能にした。もしこれが確実なものになると、近い将来インプラント（人工歯根）や入れ歯に替わる方法として期待される。
今回の実験は上皮細胞と間葉細胞と呼ばれる2種類の細胞を使って歯の原基を生体外で組み上げるもので、技術開発を進めるとそれぞれの細胞に分離して寒天状のコラーゲンの中に重ねるように入れ培養した結果、歯の種が出来たというものである。
この歯の種を大人のマウスの欠損した部分に移植すると約2ヶ月後にちゃんとした歯が再生したという。
この遺伝子群は「ホメオＢＯＸ」と呼ばれ、胚の発生を通して活躍する「身体づくり遺伝子」といわれている。
この歯の再生方法を使えば毛の再生もすることが可能だと化学者はいっている。また臓器や器官の再生も十分可能であるようだ。まさに今回の歯の再生実験は、他の臓器の再生医学を成功させるための重要な通り道になったのではないだろうか。これまで世界では犬、羊、猫などのクローン実験に成功しているが、人間と遺伝的に似ている霊長類のクローン成功例は今後の再生医学の発展により拍車がかかるとみられている。
ともかく、これから先にどれだけの化学技術が進歩するのか恐ろしい程である。今まで移植に頼った時代からバイオテクノロジーを使った方法がクローン人間をつくる上でますます現実化をおびてくるのではないだろうか。
今回の実験の成功で古い歯から新しい歯がつくられる日が間近に迫っているということは、私を含めてこれから歳をとってくる人には朗報である。
参考資料：歯の再生最前線 毎日新聞 YONHAP NEWS
話題シリーズ（８）
投稿者 drnakashima : 2007年02月19日 19:20
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